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纽约大学 (NYU) 牙科学院的一组研究人员发现，口腔癌在经历高度疼痛的患者中更有可能扩散，他们发现了遗传和细胞线索来解释为什么转移性口腔癌如此痛苦。
这些发现发表在《自然》杂志《科学报告》上，最终可能用于减轻口腔癌疼痛并在治疗口腔癌时改进手术决策。
口腔癌会在日常活动(包括说话和进食)中引起剧烈疼痛。纽约大学口腔癌中心主任、该研究的作者之一 Brian L. Schmidt(DDS、MD、Ph.D.)之前的研究表明，患有转移性口腔癌(扩散到口腔以外的癌症)的患者比患有转移性口腔癌的患者经历更多的疼痛。那些癌症尚未扩散的人。这项新研究帮助研究人员了解原因。
当口腔癌转移并扩散到颈部淋巴结时，患者的生存机会就会减少一半。然而，通过影像学和物理评估通常不清楚口腔癌是否已经扩散，这使得外科医生在口腔癌切除手术期间是否要先行切除淋巴结(一种称为预防性颈清扫术的侵入性手术)而苦恼。虽然大多数口腔癌手术都包括预防性颈清扫术，但研究表明高达 70% 的手术是不必要的。
纽约大学牙科学院口腔颌面外科助理教授、纽约大学青石临床中心研究员 Aditi Bhattacharya 博士说：“临床医生和研究人员热衷于定义一种能够准确预测转移的生物标志物。”研究，以及该研究的主要作者。“鉴于转移性口腔癌患者会经历更多的疼痛，我们认为患者的疼痛程度可能有助于预测转移。然后外科医生可以利用这些知识仅切除最有可能转移的癌症患者的淋巴结。”
在《科学报告》的研究中，研究人员首先使用研究人员开发的口腔癌疼痛调查问卷记录了 72 名口腔癌患者在手术前经历的疼痛。虽然大多数患者报告有一些疼痛，但那些疼痛最严重的患者更有可能患有扩散到颈部淋巴结的癌症。这一观察结果表明，疼痛较少的患者转移的风险较低，并且很少能从颈清扫术中受益。
